आज से तीस वर्ष बाद, हम कपास को उसी प्रकार याद रखेंगे जैसे आज एस्बेस्टस को याद करते हैं: यह काम करता था, लेकिन इसकी छिपी हुई लागत असह्य थी। किण्वन से समाप्त खमीर (बीयर, वाइन, ड्रग्स) इसका जवाब हो सकते हैं। पेन स्टेट अध्ययन अभी प्रकाशित नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही औद्योगिक पैमाने पर पहले पायलट उत्पादन का दस्तावेजीकरण: 450 किलो प्राकृतिक रेशे जर्मनी में, लागत 6 डॉलर प्रति किलो से कम, प्रदर्शन ऊन से बेहतर, पर्यावरण पर लगभग शून्य प्रभाव।
इल प्रोफेसर मेलिक डेमिरेली इस बदलाव की तुलना 11.000 वर्ष पहले भेड़ों को पालतू बनाने से करें। केवल इस बार हम खमीर को वश में करते हैं। और आइए हम लाखों हेक्टेयर भूमि को मुक्त करें, जहां आज कपास का उत्पादन होता है, जबकि 733 मिलियन लोग खाद्य असुरक्षा से पीड़ित हैं।
खमीर जो फाइबर बन जाता है
शराब और नशीली दवाओं के उत्पादन से बचा हुआ यीस्ट बायोमास प्रोटीन, लिपिड और शर्करा से बना होता है। यह आमतौर पर कचरे में फेंक दिया जाता है: डेमिरेल और उनकी टीम ने वर्षों पहले विकसित एक प्रक्रिया का उपयोग करके इसे प्राकृतिक रेशों में बदल दिया। कैसे? वे प्रोटीन को समुच्चय के रूप में निकालते हैं (प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले एमिलॉयड संरचनाओं की नकल करते हुए), उन्हें एक घोल में घोलते हैं, और उन्हें स्पिनरेट नामक एक उपकरण से गुजारते हैं, जिससे निरंतर तंतु बनते हैं। रेशों को धोया जाता है, सुखाया जाता है और कपड़े के धागे में काता जाता है।
इसकी कुंजी प्रोटीन को घोलने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले विलायक में निहित है: वही विलायक जिसका इस्तेमाल लियोसेल बनाने में किया जाता है, जो लकड़ी के सेल्यूलोज़ से प्राप्त रेशा है। यह 99,6% तक पुनर्प्राप्त करने योग्य है। इसका मतलब है कि इस प्रक्रिया से कोई रासायनिक अपशिष्ट नहीं बचता है और इसे बिना किसी अपशिष्ट के चक्र दर चक्र दोहराया जा सकता है।
प्राकृतिक रेशे, संख्याएँ जो मायने रखती हैं
टीम ने एक जर्मन कारखाने में 450 किलोग्राम से ज़्यादा फाइबर का उत्पादन किया, जिसका निरंतर उत्पादन 100 घंटे से ज़्यादा चला। एकत्र किए गए आँकड़ों का उपयोग जीवन चक्र विश्लेषण के लिए किया गया, जिसमें प्रत्येक चरण में लागत, पानी की खपत, उत्पादन क्षमता और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन की गणना की गई। परिणाम कपड़ा स्थिरता के विचार को उलट देते हैं।
इस रेशे का व्यावसायिक उत्पादन ऊन और अन्य रेशों से प्रतिस्पर्धा कर सकता है। प्राकृतिक रेशे औद्योगिक पैमाने पर, लेकिन बेहद कम संसाधनों के साथ। अनुमानित लागत $6 या उससे कम प्रति किलोग्राम (लगभग 2,2 पाउंड) है, जबकि ऊन के लिए यह $10-12 है। इसमें कम पानी और कम ज़मीन की ज़रूरत होती है, यहाँ तक कि खमीर बनाने वाली किण्वन प्रक्रियाओं में इस्तेमाल होने वाले अनाज को उगाने के लिए ज़रूरी ज़मीन को भी ध्यान में रखते हुए। और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन? लगभग शून्य।
जैसा कि डेमिरेल बताते हैं:
"जिस तरह 11.000 साल पहले शिकारी-संग्राहकों ने ऊन के लिए भेड़ों को पालतू बनाया था, उसी तरह हम खमीर को रेशे के लिए पालतू बना रहे हैं जिससे कृषि का ध्यान खाद्य फसलों की ओर जा सकता है। हमने यह सिद्ध कर दिया है कि इस सामग्री का उत्पादन किफ़ायती तरीके से, कम पानी और कम ज़मीन में किया जा सकता है, फिर भी यह किसी भी अन्य प्राकृतिक या प्रसंस्कृत रेशे से बेहतर प्रदर्शन करता है, और उत्सर्जन को लगभग पूरी तरह से समाप्त कर देता है। बचाए गए संसाधनों का उपयोग अन्यत्र किया जा सकता है, जैसे कि ज़मीन को खाद्यान्न उत्पादन के लिए उपयोग में लाना।"
भोजन से छीनी गई ज़मीन
विश्व भर में कपास की खेती लगभग 35 मिलियन हेक्टेयर कृषि योग्य भूमि पर होती है। उस क्षेत्र का लगभग 40% भारत में है, एक देश जिसे "गंभीर" के रूप में वर्गीकृत किया गया है वैश्विक भूख सूचकांकएक टी-शर्ट और एक जोड़ी जींस बनाने के लिए 2.642 लीटर तक पानी की ज़रूरत होती है। कच्चा कपास सस्ता है, लेकिन पर्यावरणीय प्रभाव विनाशकारी है.
डेमिरेल एक साधारण सा सवाल पूछते हैं: क्या होगा अगर उस ज़मीन, पानी, संसाधनों और ऊर्जा का इस्तेमाल रेशे की बजाय भोजन उगाने में किया जाए? विश्लेषण से पता चलता है कि जैविक रूप से निर्मित प्राकृतिक रेशों के लिए कम ज़मीन, पानी और अन्य संसाधनों की ज़रूरत होती है। उन 35 मिलियन हेक्टेयर भूमि के एक हिस्से को भी साफ करने से वैश्विक खाद्य उत्पादन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है।
तेज़ फ़ैशन, धीमे परिणाम
वर्तमान उत्पादन पद्धतियां न केवल महत्वपूर्ण संसाधनों का उपभोग करती हैं, बल्कि भारी मात्रा में अपशिष्ट भी उत्पन्न करती हैं। अमेरिका में प्रतिवर्ष उत्पादित 66% से अधिक वस्त्र लैंडफिल में पहुंच जाते हैं।
प्राकृतिक खमीर फाइबर जैवनिम्नीकरणीय होते हैं: वे बिना कोई अवशेष छोड़े विघटित हो जाते हैं। microplastics न ही कोई ज़हरीला अवशेष। पॉलिएस्टर के विपरीत, जिसे विघटित होने में 200 साल लग सकते हैं।
बायोफैब्रिकेशन से टिकाऊ, उच्च-प्रदर्शन वाले रेशों का उत्पादन संभव होता है जो ज़मीन, पानी या पोषक तत्वों के लिए खाद्य फसलों से प्रतिस्पर्धा नहीं करते। जैसा कि डेमिरेल ज़ोर देते हैं:
"जैव-निर्मित प्रोटीन फाइबर को अपनाना एक ऐसे भविष्य की ओर महत्वपूर्ण प्रगति होगी, जहां फाइबर की जरूरतें पृथ्वी की बढ़ती आबादी को खिलाने की क्षमता से समझौता किए बिना पूरी की जाएंगी।"
प्राकृतिक रेशे, पायलट परियोजना से बाजार तक
पेन स्टेट स्थित डेमिरेल की प्रयोगशाला में, उन्होंने प्रदर्शित किया है कि फाइबर बनाया जा सकता है। जर्मनी में पायलट उत्पादन के साथ, टैंडम रिपीट टेक्नोलॉजीज (डेमिरेल द्वारा स्थापित स्पिन-ऑफ) और थुरिंगिस्चेस इंस्टीट्यूट फर टेक्सटाइल- अंड कुन्स्टस्टॉफ़-फोर्सचुंगउन्होंने साबित कर दिया है कि यह वैश्विक फाइबर बाज़ार में प्रतिस्पर्धा कर सकता है। अगला कदम? इसे बड़े पैमाने पर लाना।
बचाए गए संसाधनों से कपड़े और भोजन में अंतर लाया जा सकता है। या शायद पहली बार, बिना किसी चुनाव के दोनों।
