आज शाम (इतालवी समयानुसार रात 20:45 बजे), दो समान जुड़वां अंतरिक्ष यान पृथ्वी से रवाना होंगे। और वे वापस नहीं आएंगे। नीला और सुनहरा (कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के रंग) दो ऐसे अंतरिक्ष यान हैं जिन्हें वह करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो अब तक किसी भी उपग्रह ने नहीं किया है: मंगल ग्रह का दो अलग-अलग कोणों से एक साथ अवलोकन करना, उसके खंडित चुंबकीय क्षेत्र का 3D मानचित्रण करना, और अंततः यह समझना कि लाल ग्रह एक संभावित रहने योग्य ग्रह से एक बंजर, जमे हुए रेगिस्तान में कैसे बदल गया। मिशन हरकत (पलायन और प्लाज्मा त्वरण और गतिशीलता एक्सप्लोरर) की शुरुआत एक सीमित बजट, एक अभूतपूर्व प्रयास और अरबों डॉलर के सवाल से होती है: मंगल ग्रह का वायुमंडल कहाँ गया? और सबसे बढ़कर, क्या यह पृथ्वी के साथ भी हो सकता है?
सौर पवन की उत्तम चोरी
चार अरब साल पहले, मंगल ग्रह पर नदियाँ थीं। शायद झीलें थीं। शायद महासागर भी थे। भूवैज्ञानिक साक्ष्य वे साफ़ कह रहे थे: सतह पर तरल पानी था, और उसे बनाए रखने के लिए, उसे तुरंत वाष्पित होने से रोकने के लिए पर्याप्त सघन वातावरण की आवश्यकता थी। तभी कुछ गड़बड़ हुई। ग्रह का चुंबकीय क्षेत्र ध्वस्त हो गया, जिससे वह सौर हवा से बचाव के लिए कोई सुरक्षा कवच नहीं बचा। सूर्य से प्रति घंटे डेढ़ लाख किलोमीटर की गति से निकलने वाले आवेशित कणों की निरंतर धारा ने कण-कण करके हवा को फाड़ना शुरू कर दिया है। आज, पृथ्वी के वायुमंडलीय दबाव का 1% से भी कम बचा है।
जांच MAVEN2014 से मंगल ग्रह की कक्षा में कार्यरत, ने प्रदर्शित किया है कि सौर हवा आज भी जारी है मंगल ग्रह के वायुमंडल का क्षरण हो रहा है। सौर तूफानों के दौरान, क्षति की दर दस गुना बढ़ जाती है। लेकिन मेवेन एक समय में केवल एक बिंदु से ही माप कर सकता है। एस्केपेड खेल के नियम बदल देता है।
एस्केपेड: स्टीरियो विज़न के लिए दो जांच
प्रक्षेपण आज के लिए निर्धारित है, रविवार 9 नवंबर केप कैनावेरल से, रॉकेट पर सवार होकर नया ग्लेन ब्लू ओरिजिन द्वारा। यह इस लॉन्चर की दूसरी उड़ान है, और इतने मूल्यवान वैज्ञानिक पेलोड के साथ पहली उड़ान है। दोनों प्रोब, एक फोटोकॉपियर के आकार के और प्रत्येक का वजन लगभग 250 किलो है, रॉकेट लैब द्वारा निर्मित और द्वारा प्रबंधितयूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, बर्केले.
वास्तविक नवाचार इसमें निहित है त्रिविम माप. वह इसकी व्याख्या करता है रॉबर्ट लिलिस, मिशन के प्रमुख अन्वेषक:
"एक अकेला उपग्रह किसी बिंदु पर क्या हो रहा है, यह माप सकता है, लेकिन यह यह नहीं बता सकता कि कोई परिवर्तन समय के साथ हुआ है या यह बस किसी अलग क्षेत्र से गुज़र रहा है। दो उपग्रहों के कुछ ही मिनटों के अंतराल पर उड़ान भरने से, हम समय-समय पर होने वाले बदलावों को स्थानिक बदलावों से अलग कर सकते हैं।"
ब्लू और गोल्ड मंगल ग्रह पर पहुंचेंगे सितम्बर 2027एक बिल्कुल भी पारंपरिक यात्रा के बाद। लाल ग्रह की ओर सीधे जाने के बजाय, ये यान पहले एक लैग्रेंजियन बिंदु (जहाँ सूर्य और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण संतुलन में हैं) पर पहुँचेंगे, वहाँ लगभग एक साल तक अंतरिक्ष के मौसम का अध्ययन करेंगे, फिर पृथ्वी को गुरुत्वाकर्षण गुलेल की तरह इस्तेमाल करके मंगल की ओर प्रक्षेपित करेंगे। यह लचीला प्रक्षेप पथ, जिसे द्वारा डिज़ाइन किया गया है, उन्नत स्थान, मंगल ग्रह की ओर जाने वाले वाहनों के भविष्य के बेड़े के लिए मानक बन सकता है।
विकिरण, संचार और अंतरिक्ष यात्री
वैज्ञानिक रहस्य से परे, एस्केपेड के तत्काल व्यावहारिक निहितार्थ हैं। पृथ्वी जैसे वैश्विक चुंबकीय क्षेत्र के बिना, मंगल ग्रह पर लगातार बमबारी होती रहती है। उच्च-ऊर्जा सौर विकिरण2024 में, रोवर Curiosity एक सौर तूफ़ान दर्ज किया गया जिसने एक ही दिन में 100 दिनों के कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड रेडिएशन के बराबर विकिरण उत्पन्न किया। मंगल ग्रह पर कदम रखने की उम्मीद रखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए, इन तूफ़ानों की भविष्यवाणी करना जानना जीवन-रक्षा का प्रश्न है।
लिलिस ने बताया, "हम इस प्रणाली को अच्छी तरह समझने के लिए ज़रूरी माप कर रहे हैं ताकि सौर तूफ़ानों का पूर्वानुमान लगाया जा सके जिनका विकिरण सतह पर या कक्षा में मौजूद अंतरिक्ष यात्रियों को नुकसान पहुँचा सकता है।" मंगल का खंडित चुंबकीय क्षेत्र रेडियो तरंगों को भी विकृत करता है, जिससे संचार और नौवहन मुश्किल हो जाता है। एस्केपेड द्वारा तैयार किए जाने वाले 3डी मानचित्र भविष्य के मानव मिशनों के लिए विश्वसनीय संचार प्रणालियों को डिजाइन करने के लिए आवश्यक होंगे।
एस्केपेड, एक कम लागत वाला मिशन जिसका लक्ष्य ऊंचा है
कुल लागत लगभग मिलियन डॉलर 80, एस्केपेड कार्यक्रम का हिस्सा है संकेतन (ग्रहीय अन्वेषण के लिए लघु, अभिनव मिशन) कार्यक्रम, जो सस्ते, तीव्र और अधिक जोखिम-सहनशील मिशनों पर केंद्रित है। तुलना के लिए, MAVEN की लागत 670 मिलियन डॉलर से अधिक थी।
वास्तविक वैज्ञानिक मिशन जून 2028 से मई 2029 तक, 11 महीने तक चलेगा। इस दौरान, दोनों यान मंगल ग्रह की सतह से लगभग 160 किलोमीटर ऊपर उड़ान भरेंगे और प्लाज्मा, आवेशित कणों और चुंबकीय क्षेत्रों पर डेटा एकत्र करेंगे।
प्लैनेटरी सोसाइटी के केसी ड्रेयर मंगल ग्रह पर क्या गलत हुआ, यह समझने के महत्व पर बल दिया गया है:
रोबोटिक अन्वेषण के माध्यम से मंगल ग्रह के इतिहास के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं, उसके अनुसार इसका रसायन विज्ञान पृथ्वी से बहुत मिलता-जुलता था। इसमें ताज़ा पानी था। पृथ्वी जैसी सभी चीज़ें थीं। तो फिर क्या ग़लती हुई? इस तरह का ज्ञान हमें पृथ्वी को सही संदर्भ में समझने में मदद करता है और उस समझ के परिणामस्वरूप हमें अपने ग्रह की सराहना करने में मदद करता है।
मंगल ग्रह ने अपना वायुमंडल एक दिन में नहीं खोया। इसमें लाखों साल लगे। लेकिन यह प्रक्रिया आज भी जारी है, और इसका अध्ययन करने का अर्थ है उन तंत्रों को समझना जो चट्टानी ग्रहों को तारकीय क्षरण से बचाते हैं (या नहीं)। पृथ्वी का चुंबकीय क्षेत्र इतना मज़बूत है कि कम से कम एक अरब साल और चलेगा। मंगल ग्रह पर ऐसा नहीं है। और यही अंतर एक जीवित दुनिया और एक मृत दुनिया के बीच का अंतर पैदा करता है।
ब्लू एंड गोल्ड आज रात लॉन्च होगा। ये दो साल में आएँगे। और शायद, जब डेटा वापस आएगा, तो हम आखिरकार समझ पाएँगे कि एक ग्रह जो कभी हमारा ग्रह जैसा था, अब बर्फीले बंजर भूमि में कैसे बदल गया है।
