एओएल ने 90 के दशक में इंटरनेट का इतिहास रच दिया था। फिर बीस सालों तक इसे लुप्त होते देखा, कई बार स्वामित्व बदलते रहे, लेकिन कभी कोई स्थायी ठिकाना नहीं बना। अब वह ठिकाना मिलान होगा। अपोलो ग्लोबल मैनेजमेंट पोर्टल और ईमेल सेवा को बेचने के लिए एक समझौता हो गया है झुकने वाले चम्मचइतालवी टेक कंपनी, जिसने हाल के वर्षों में भूले-बिसरे ब्रांड्स को खरीदकर और उन्हें फिर से लॉन्च करके एक साम्राज्य खड़ा किया है। इस ऑपरेशन की लागत लगभग 1,5 अरब डॉलर है। इसके वित्तपोषण के लिए, लुका फेरारी और उसके साझेदारों ने बारह अंतरराष्ट्रीय बैंकों से 2,8 अरब डॉलर का ऋण जुटाया है। AOL के मासिक उपयोगकर्ता 30 करोड़, दैनिक उपयोगकर्ता 8 लाख हैं, और 56k मॉडेम के ज़माने के लोगों के लिए सोने के बराबर पुरानी यादें हैं।
वह ब्रांड जो कभी नहीं मरता
AOL उस सहकर्मी की तरह है जिसने सब कुछ देखा है, लेकिन हार नहीं मानी। जब इंटरनेट कुछ लोगों के लिए था, तब उसने इंटरनेट पर अपना दबदबा बनाया, फिर उसने इतिहास का सबसे महंगा विलय साथ टाइम वार्नर 2000 में, $ 165 बिलियन के लिए। एक वित्तीय आपदा जो इतिहास में इस बात का उदाहरण बन गई कि क्या नहीं करना चाहिए। पर जाया गया Verizon, फिर अपोलो के लिए 2021 में याहू के साथ-साथ, एओएल भी अपने वफ़ादार उपयोगकर्ता आधार के कारण अपनी पकड़ बनाए हुए है। 80 लाख लोग आज भी हर दिन अपना इनबॉक्स खोलते हैं। @aol.comतीस साल बाद। फेरारी के सीईओ और सह-संस्थापक, झुकने वाले चम्मचने इसे “एक प्रतिष्ठित और प्रिय कंपनी, अच्छी सेहत वाली, जो समय की कसौटी पर खरी उतरी है” कहा।
अपोलो खरीददारों की तलाश में नहीं था। ब्रांड के ठोस प्रदर्शन ने अनचाहे प्रस्तावों को आकर्षित किया, जिससे फंड को संभावित खरीदारों का औपचारिक मूल्यांकन करने के लिए प्रेरित किया गया। बेंडिंग स्पून्स ने दीर्घकालिक दृष्टिकोण के साथ, उत्पाद और उपयोगकर्ता अनुभव में महत्वपूर्ण निवेश का वादा करके जीत हासिल की। विनियामक अनुमोदन के बाद वर्ष के अंत तक इसका समापन होने की उम्मीद है।
बेंडिंग स्पून्स, विजय की इतालवी रणनीति
बेंडिंग स्पून्स इस तरह के काम के लिए कोई अजनबी नहीं है। मिलानी कंपनी की स्थापना 2013 में उन्होंने बड़े उपयोगकर्ता आधार वाले, लेकिन कम प्रदर्शन करने वाले ब्रांडों का अधिग्रहण करके, फिर उन्हें बेहतर प्रौद्योगिकी और प्रबंधन के साथ पुनः लॉन्च करके अपना साम्राज्य खड़ा किया। नेल 2023 उसने ख़रीदा Evernoteमें, 2024 WeTransfer, Meetup e धारावाहिकसितंबर में उन्होंने के लिए हस्ताक्षर किए Vimeo, 1,38 बिलियन डॉलर। एओएल यह परिपक्व डिजिटल प्लेटफार्मों के पुनः लॉन्च में प्रमुख खिलाड़ी बनने के उद्देश्य से बनाई गई रणनीति का नवीनतम हिस्सा है।
फेरारी ने कहा कि बेंडिंग स्पून्स ने "कभी भी किसी अधिग्रहीत कंपनी को नहीं बेचा" और वह एओएल के लिए भी "एक उपयुक्त दीर्घकालिक संरक्षक" बनने का इरादा रखता है। मॉडल स्पष्ट है: खरीदें, हमेशा के लिए रखें, और सुधार करें। कंपनी के ऐप्स और प्लेटफ़ॉर्म पर 300 करोड़ से ज़्यादा मासिक उपयोगकर्ता हैं, और 2024 में 622 मिलियन यूरो का कारोबार, पिछले वर्ष की तुलना में 72,5% अधिक।
विस्तार के हथियार के रूप में ऋण
एओएल के अधिग्रहण और भविष्य के संचालन का समर्थन करने के लिए, झुकने वाले चम्मच 2,8 अरब डॉलर का वित्तपोषण पैकेज मंजूर किया गया। बैंकों के इस समूह में प्रमुख नाम शामिल हैं: Banco बीपीएम, फोर्टिस, क्रेडिट Agricole, गोल्डमैन सैक्स, एचएसबीसी, Intesa Sanpaolo, जेपी मॉर्गन, मित्सुबिशी यूएफजे, Mizuho, सोसायटी जनरल, UniCredit e वेल्स फ़ार्गोइस सुविधा में टर्म लोन ए और टर्म लोन बी ऋण लाइनें, साथ ही वृद्धिशील परिक्रामी ऋण सुविधाएं शामिल हैं।
फेरारी ने बैंकों का धन्यवाद किया और इस बात पर ज़ोर दिया कि यह समर्थन "दीर्घकालिक दृष्टिकोण से दुनिया भर की डिजिटल कंपनियों का अधिग्रहण और रूपांतरण जारी रखने की हमारी क्षमता को मज़बूत करता है।" बेंडिंग स्पून्स ने अकेले 2025 में 4 बिलियन डॉलर से ज़्यादा की धनराशि जुटाई, जो एक आक्रामक विस्तार रणनीति का संकेत है। हम देखते हैं।
झुकते चम्मच: मृत स्टार्टअप और जीवित दिग्गज
एक बात और भी दिलचस्प है जो इस कहानी को और भी दिलचस्प बना देती है। जैसा कि हम पहले ही देख चुके हैं, 2026 तक 99% AI स्टार्टअप अपना सारा पैसा खर्च कर देंगेAOL जैसे कुछ ब्रांड, जिन्हें कभी "मृत" माना जाता था, आज भी करोड़ों डॉलर का नकद प्रवाह उत्पन्न कर रहे हैं। बेंडिंग स्पून्स ने एक ऐसी बात समझ ली है जिसे कई निवेशक नज़रअंदाज़ कर देते हैं: वफ़ादार उपयोगकर्ता आधार वाले परिपक्व प्लेटफ़ॉर्म, बिना किसी राजस्व वाले बड़े-बड़े स्टार्टअप्स से ज़्यादा मूल्यवान होते हैं।
AOL आकर्षक नहीं है। यह 1000% वृद्धि का वादा नहीं करता। यह दुनिया को नया रूप देने के लिए जनरेटिव AI का इस्तेमाल नहीं करता। लेकिन इसका तीस साल का इतिहास है, लाखों उपयोगकर्ता हैं जो इसे छोड़ नहीं रहे हैं, और एक ऐसा ब्रांड है जो हर जगह पहचाना जाता है। ऐसे परिदृश्य में जहाँ AI स्टार्टअप एक स्थायी व्यावसायिक मॉडल खोजने से पहले ही विफल हो जाते हैं, स्थापित संपत्तियों को खरीदना सबसे समझदारी भरा कदम लगता है।
याहू, इस परिचालन को अपने मुख्य उत्पादों पर ध्यान केंद्रित करने के अवसर के रूप में देखता है। विशेष रूप से... कृत्रिम बुद्धिमत्ता के क्षेत्र मेंवेरिज़ोन और अपोलो के बाद, AOL को आखिरकार एक स्थिर ठिकाना मिल गया है। सटीक रूप से कहें तो मिलान में।
और ऐसा महसूस हो रहा है कि इस बार यह लंबे समय तक मदुनिना की छाया में रह सकता है।
