आपके विचार से कोई जीव कितने समय तक जीवित रह सकता है? एक सौ साल? हज़ार? क्या होगा अगर मैं आपसे कहूँ कि ऐसे जीव हैं जो धातुओं को “साँस” ले सकते हैं, शुद्ध अम्ल में जीवित रह सकते हैं, और सैकड़ों हजारों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं? मैं किसी दूसरे ग्रह से आये प्राणियों की बात नहीं कर रहा हूँ (या शायद कर रहा हूँ)। वैज्ञानिकों ने इन्हें 'अंतरस्थलीय' नाम दिया है। करेन लॉयडक्या ये जीव इतने विचित्र और विदेशी हैं कि वे हमें जीवित रहने के अर्थ पर पूरी तरह पुनर्विचार करने पर मजबूर कर देते हैं।
उन्हें खोजने के लिए आपको बाहरी अंतरिक्ष में जाने की जरूरत नहीं है: वे यहीं, पृथ्वी पर ही हैं, लेकिन ऐसे दुर्गम स्थानों पर जहां कुछ दशक पहले तक हमें उनके अस्तित्व का पता भी नहीं था (और अब भी नहीं पता है)। हम इसके बारे में बहुत कम जानते हैं).
एक छिपी हुई और आश्चर्यजनक दुनिया
जबकि अधिकांश जनता अभी भी इस संभावना से रोमांचित है पृथ्वी से परे जीवनहमारे ग्रह पर पहले से ही ऐसे छोटे जीव मौजूद हैं जो हमारी कल्पना से भी अधिक विदेशी हैं। ये सूक्ष्मजीव उन स्थानों पर पाए जाते हैं जिन्हें कभी जीवन के लिए अनुपयुक्त माना जाता था: ज्वालामुखियों के अंदर, पृथ्वी की पपड़ी के नीचे समुद्र तल पर या आर्कटिक पर्माफ्रॉस्ट में। वे न केवल इन प्रतिकूल वातावरणों में जीवित रह रहे हैं, बल्कि वे ऐसा उन तरीकों से कर रहे हैं जो उन मौलिक जैविक सिद्धांतों के विरुद्ध हैं जिनके बारे में हम सोचते थे कि वे पत्थर की लकीर हैं।
अपनी नई किताब में (यह कल प्रकाशित होगी, लेकिन मुझे इसे पढ़ने का सौभाग्य मिला) “अंतरस्थलीय: पृथ्वी पर सबसे विचित्र जीवन की खोज" करेन लॉयडदक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के सूक्ष्मजीव जैव रसायनज्ञ डॉ. ए.पी. शर्मा हमें इन असाधारण जीवों की दुनिया की एक आकर्षक यात्रा पर ले जाते हैं। मैं स्वीकार करता हूं कि मुझे यह दृष्टिकोण बहुत पसंद है: अंतरिक्ष में परग्रही जीवन की तलाश करने के बजाय, लॉयड ने अपने करियर को ऐसे जीवन रूपों के अध्ययन के लिए समर्पित किया है, जो स्थलीय होने के बावजूद, हमारे ज्ञात स्वरूप की तुलना में अत्यंत "परग्रही" हैं। और ये अन्तरस्थलीय प्राणी कैसे दिखते हैं?
फ़ोन (अंडर) हाउस: नियम तोड़ने वाले जीव
इन सूक्ष्मजीवों के बारे में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि वे उन सभी चीज़ों से विकासात्मक रूप से कितने दूर हैं जिन्हें हम प्रतिदिन देखते हैं। एक बिल्ली और घोंघे के बीच अंतर के बारे में सोचो; खैर, जब हम इन जानवरों की तुलना अंतरस्थलीय प्राणियों से करते हैं तो यह विकासवादी दूरी महत्वहीन हो जाती है।
"ऐसी चीजें हैं जिनकी हम कभी कल्पना भी नहीं कर सकते थे: कि पृथ्वी पर जीवन इतना विविधतापूर्ण था जितना कि हम अब जानते हैं। वे हमारी आँखों से देखी गई किसी भी चीज़ से विकासात्मक रूप से बहुत अलग हैं।"
हम पहले से ही जानते थे कि ऐसे जीव भी हैं जिन्हें ऑक्सीजन की आवश्यकता नहीं होती (हमारे पेट में मौजूद बैक्टीरिया के बारे में सोचिए)। लेकिन यह विचार संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र जिन्हें कभी ऑक्सीजन या वनस्पति पदार्थ के प्रभाव की आवश्यकता नहीं होती, जो केवल पृथ्वी के अंदर से आने वाली रासायनिक प्रतिक्रियाओं के कारण ही अस्तित्व में हो सकता है... यह नया है। और यही बात हम इन जीवों से सीख रहे हैं।
अंतरस्थलीय: मूलभूत प्रश्न अभी भी अनुत्तरित
इन जीवों के बारे में सबसे बड़े सवाल अभी भी बहुत बुनियादी बने हुए हैं। वे सब कौन हैं? वे क्या कर रहे हैं? वे क्या खाते हैं? पृथ्वी पर वे क्या भूमिका निभाते हैं? वे धातुओं के साथ किस प्रकार परस्पर क्रिया करते हैं? समय के साथ हमारे ग्रह के विकास में उनकी क्या भूमिका रही?
इनमें से कुछ प्रश्नों का उत्तर देना भी जटिल है, और मैं पुस्तक के भावी इतालवी संस्करणों को खराब नहीं करना चाहता। और फिर, चाहे जो भी हो, यह जटिल है क्योंकि हम उन्हें पेड़ की तरह नहीं देख सकते। विशेष प्रौद्योगिकी और नवीन तरीकों की आवश्यकता है।
अंतरिक्ष में एलियंस की तलाश क्यों?
दिलचस्प बात यह है कि जबकि हम अंतरिक्ष में एलियन जीवन के संकेतों की खोज में जुटे हैं, वहीं अब तक हमारे सामने आए सबसे "एलियन" जीव यहीं, हमारे पैरों के नीचे मौजूद हैं। एक शोध के अनुसार हम कुछ देर पहले आपसे बात कर रहे थे, 86,6% खगोल जीव विज्ञानी इस बात पर आश्वस्त हैं कि एलियंस का अस्तित्व है, कम से कम बुनियादी रूप में। लेकिन शायद हमें अपने ग्रह के बारे में जो कुछ हमने पहले ही खोज लिया है, उस पर अधिक ध्यान देना चाहिए।
लॉयड ने हाल ही में एक साक्षात्कार में न्यूजीलैंड के अपने नवीनतम अभियान के बारे में बात की, जहां उन्होंने एक सबडक्शन जोन (जहां दो टेक्टोनिक प्लेटें ओवरलैप होती हैं) का अन्वेषण किया। इस प्रक्रिया से ज्वालामुखी तो बनते ही हैं, साथ ही एक प्रकार का "रसायन मिश्रण" भी उत्पन्न होता है, जो इन भूमिगत समुदायों को स्थापित होने का अवसर देता है। जब वह बताते हैं कि यह काम करना कितना मज़ेदार है, "यहां तक कि मानवीय स्तर पर भी", तो उनका उत्साह संक्रामक होता है।
अन्य लोकों पर जीवन?
अंतरग्रहीय ग्रहों का अध्ययन करने से हमें अन्य ग्रहों पर जीवन की संभावनाओं को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिल सकती है। यदि जीव पृथ्वी पर ऐसे चरम वातावरण में रह सकते हैं, तो संभवतः ऐसे ही जीवन रूप पृथ्वी जैसी जगहों पर भी मौजूद हो सकते हैं। यूरोप (बृहस्पति का चंद्रमा) या एन्सेलाडस (शनि का चंद्रमा), जहां वैज्ञानिकों ने बर्फीली सतह के नीचे महासागरों की पहचान की है।
विशेष रूप से यूरोपा पर, वैज्ञानिकों का कहना है कि उन्होंने पहचान की है खारे पानी के कुछ भूमिगत कुंड जो जीवन की उपस्थिति को प्रदर्शित कर सकते हैं। नासा ने इस मिशन की योजना भी बना ली थी यूरोपा क्लिपर इस संभावना की जांच करने के लिए।
अंतरग्रहीय ग्रह, भविष्य की एक खिड़की
मैं विशेष रूप से डॉ. लॉयड द्वारा अपने शोध के माध्यम से व्यक्त की गई आशा और संभावना की भावना से प्रभावित हुई। जैसा कि उन्होंने स्वयं कहा:
"मुझे उम्मीद है कि लोगों को उम्मीद और संभावना की भावना महसूस होगी। हमारे पैरों के नीचे एक पूरी दुनिया है। हम अभी इसकी खोज शुरू कर रहे हैं।"
अभी भी खोजने के लिए बहुत कुछ है, हमारे पैरों के नीचे। जीवित प्राणियों की एक पूरी दुनिया, जो जीवन के बारे में हमारी समझ को चुनौती देती है, तथा हमें याद दिलाती है कि हम अपने ग्रह और, शायद, ब्रह्मांड के बारे में अभी भी कितना कम जानते हैं।
