अगर आपको बताया जाए कि एक ऐसा जीव है जो दूसरे जीवों के अंगों को चुरा सकता है और फिर उन्हें अपने शरीर में आसानी से एकीकृत कर सकता है, तो आपको तुरंत बी-सीरीज की हॉरर फिल्म याद आ जाएगी। फिर भी, प्रकृति ने एक छोटे, शांत समुद्री घोंघे के रूप में इस परेशान करने वाली कल्पना को साकार किया है। वहाँ एलीसिया क्लोरोटिका यह कोई साधारण घोंघा नहीं है: मात्र पांच सेंटीमीटर लंबे इस मोलस्क ने ऐसी क्षमता विकसित कर ली है जो पशु और वनस्पति जगत के बीच की हर सीमा को चुनौती देती है। कौन सा?
युवा होने पर, यह छोटा सा समुद्री जीव भूरे रंग के शैवाल पर भोजन करता है जिसे 'शैवाल' कहा जाता है। तटीय वाउचेरिया, लेकिन इसे आसानी से पचाने के बजाय, यह कुछ असाधारण करता है: यह लाखों प्लास्टिड (कोशिका अंग जो छोटे सौर पैनलों की तरह काम करते हैं) चुरा लेता है और उन्हें अपनी आंत की कोशिकाओं में संग्रहीत करता है, वस्तुतः पशु-वनस्पति संकर में परिवर्तित हो जाना।
एक सौर चोर
अविश्वसनीय रूप से, इस घोंघे ने जैविक चोरी की कला में महारत हासिल कर ली है। यह अवश्य कहा जाना चाहिए कि, एलीसिया क्लोरोटिका उसने अपना शिकार सावधानी से चुना: शैवाल तटीय वाउचेरिया इसमें आसन्न कोशिकाओं के बीच कोई दीवार नहीं होती है, यह मूलतः नाभिक और प्लास्टिडों से भरी एक लंबी नली होती है। जब घोंघा बाह्य कोशिका भित्ति में छेद बनाता है, तो वह सम्पूर्ण सामग्री को चूस लेता है तथा एक बार में सभी शैवाल प्लास्टिडों को एकत्र कर लेता है। लाखों वर्षों के विकास क्रम द्वारा योजनाबद्ध एक आदर्श डकैती।
यह एक उल्लेखनीय उपलब्धि है, क्योंकि किसी प्राणी का पौधे की तरह व्यवहार करना तथा केवल प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से जीवित रहना अत्यंत असामान्य बात है।
ये के शब्द हैं देबाशीष भट्टाचार्यअध्ययन के वरिष्ठ लेखक (जिसे मैं यहां लिंक कर रहा हूं) और बायोकेमिस्ट्री और माइक्रोबायोलॉजी विभाग में प्रोफेसर हैं रूटर विश्वविद्यालय-न्यू ब्रंसविक.
यह विचार कि कोई प्राणी सचमुच "हरा" हो सकता है और पौधे की तरह प्रकाश पर जीवित रह सकता है, जैविक जगत के पृथक्करण के बारे में हमारी सबसे बुनियादी समझ को चुनौती देता है।
एलिसिया क्लोरोटिका, सरल भंडारण से परे
आप सोच रहे होंगे कि क्या घोंघा इन प्लास्टिडों को भोजन के रूप में संग्रहीत करता है, ठीक वैसे ही जैसे ऊंट अपने वसायुक्त कूबड़ को संग्रहीत करता है। लेकिन जर्नल में प्रकाशित अध्ययन आणविक जीवविज्ञान और विकास इससे सिद्ध होता है कि ऐसा नहीं है। घोंघा यह इन चुराए गए प्लास्टिडों को पाचन से बचाकर सक्रिय रूप से बनाए रखता है और शैवाल प्रकाश संश्लेषण के उत्पादों का उपयोग करने के लिए अपने स्वयं के जीन को सक्रिय करता है।
सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि प्लास्टिड तो जीवित रहते हैं, लेकिन उनके साथ अवशोषित हो जाने वाले शैवाल नाभिक अधिक समय तक जीवित नहीं रहते। और यहीं असली रहस्य छिपा है।वैज्ञानिक अभी भी यह नहीं समझ पाए हैं कि एलिसिया क्लोरोटिका प्लास्टिड्स को महीनों तक बिना नाभिक के कार्यशील रखना, जो सामान्यतः उनके कार्य को नियंत्रित करते हैं।
सतत हरित ऊर्जा की ओर
क्या बनाता है एलीसिया क्लोरोटिका इतना दिलचस्प न केवल इसकी अनोखी जीवविज्ञान है, बल्कि विज्ञान के क्षेत्र में संभावित अनुप्रयोग भी हैं कृत्रिम प्रकाश संश्लेषण. इसका व्यापक निहितार्थ क्रांतिकारी है: यदि हम यह पता लगा सकें कि घोंघा इन पृथक प्लास्टिडों को किस प्रकार क्रियाशील रखता है, तो हम सैद्धांतिक रूप से अनंत काल तक पृथक प्लास्टिडों का दोहन कर सकते हैं। जैव उत्पाद या ऊर्जा बनाने के लिए "हरित मशीन" के रूप में।
यह अध्ययन शोधकर्ताओं की एक टीम द्वारा किया गया। रट्जर्स क्वींसलैंड, मेन और कनेक्टिकट विश्वविद्यालयों के सहकर्मियों के साथ मिलकर, दिलचस्प परिदृश्य सामने आते हैं। वर्तमान प्रतिमान यह है कि हरित ऊर्जा का उत्पादन करने के लिए हमें प्रकाश संश्लेषक अंग को संचालित करने के लिए सम्पूर्ण पौधे या शैवाल की आवश्यकता होती है। लेकिन यह घोंघा हमें दिखाता है कि ऐसा होना आवश्यक नहीं है।
अटलांटिक महासागर के ठंडे पानी में शांतिपूर्वक तैरते इस छोटे हरे जीव को देखकर, मैं यह सोचने से खुद को रोक नहीं पाता कि, कभी-कभी, हमारी ऊर्जा समस्याओं के सबसे नवीन समाधान पहले से ही मौजूद हो सकते हैं, जो प्राकृतिक विकास की सरलता में स्पष्ट रूप से छिपे हुए हैं। यह केवल यह जानने का मामला है कि प्रकाश को अलग-अलग नजरों से कैसे देखा जाए।
