छोटा, रोयेंदार और विचित्र रूप से आकर्षक। प्रयोगशालाओं में बनाए गए "ऊनी चूहे" विशाल जैव विज्ञान ऐसा लगता है कि ये किसी विज्ञान कथा फिल्म से निकले हैं, लेकिन ये एक जिज्ञासु आनुवंशिक प्रयोग से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करते हैं। मैं इसका ठोस सबूत हूं कि de-विलुप्त होने (वह विवादास्पद क्षेत्र जिसका उद्देश्य विलुप्त प्रजातियों को पुनर्जीवित करना है) ठोस कदम उठा रहा है।
जब मैंने मोटे, लहरदार फर वाले इन कृन्तकों की पहली तस्वीरें देखीं, तो मुझे आश्चर्य और बेचैनी का मिश्रित अनुभव हुआ। हम सिर्फ विशेष फर वाले प्यारे चूहों की बात नहीं कर रहे हैं; हम उस सिद्धांत का प्रदर्शन देख रहे हैं जो कुछ ही वर्षों में उस विशालकाय प्राणी के “पुनरुत्थान” का कारण बन सकता है जिसने हजारों वर्ष पहले टुंड्रा को रौंद डाला था। ऊनी मैमथ फिर से पृथ्वी पर चल सकेंगे, और यह सब इन छोटे रोयेंदार प्राणियों से शुरू होता है।
अतीत का रास्ता प्रयोगशाला से होकर गुजरता है
यह शुद्ध विज्ञान कथा नहीं है, बल्कि एक संरचित अनुसंधान कार्यक्रम है जो अत्याधुनिक प्रौद्योगिकियों का उपयोग करता है। ये चूहे मैमथ के सबसे करीबी रिश्तेदार, हाथियों में अधिक जटिल आनुवंशिक संशोधन का प्रयास करने से पहले एक महत्वपूर्ण परीक्षण स्थल का प्रतिनिधित्व करते हैं। की टीम प्रकांडवैज्ञानिक निदेशक के नेतृत्व में बेथ शापिरो, 10 ऐसे जीन की पहचान की जो “विशाल” विशेषताएं प्रदान कर सकते हैं और प्रौद्योगिकी का उपयोग करके उन्हें संशोधित किया CRISPR और अन्य जीन संपादन तकनीकें।
जो बात मुझे सबसे अधिक प्रभावित करती है, वह है व्यावहारिक दृष्टिकोण: वैज्ञानिक किसी विशालकाय जीव को हूबहू बनाने का प्रयास नहीं कर रहे हैं, बल्कि वे जिसे "कार्यात्मक विलुप्तीकरण" कहते हैं, उसे प्राप्त करने का प्रयास कर रहे हैं। लक्ष्य है आर्कटिक के अनुकूल एक हाथी विकसित करना जो विशालकाय आवास में जीवित रह सके और समान पारिस्थितिक कार्य कर सके। पारिस्थितिक इंजीनियरिंग का एक उदाहरण जिसका लक्ष्य ऐतिहासिक पूर्णता नहीं बल्कि पर्यावरणीय उपयोगिता है।
इस दृष्टिकोण के पीछे मुख्यतः व्यावहारिक कारण हैं। जमे हुए मैमथ से प्राप्त डीएनए प्राचीन और खंडित है; आगे, चूहों की तुलना में मैमथ और हाथियों के बीच 200 मिलियन वर्ष का विकासात्मक विचलन है, जिससे सरल आनुवंशिक "कॉपी और पेस्ट" असंभव हो जाता है। यह व्यावहारिक दृष्टिकोण मुझे आनुवंशिक शुद्धता की काल्पनिक खोज की तुलना में अधिक समझदारीपूर्ण लगता है।
छोटे चूहे, बड़े सवाल
इन प्रयोगों से जन्म हुआ 34 पिल्ले आनुवंशिक संशोधनों के विभिन्न संयोजनों के साथ। सभी लोग स्वस्थ दिख रहे हैं, लेकिन काम अभी शुरू हुआ है। अगले कुछ महीनों में, शोधकर्ता इन कृन्तकों पर विभिन्न परीक्षण (विभिन्न आहार, अलग-अलग तापमान के संपर्क में लाना) करेंगे, ताकि यह सत्यापित किया जा सके कि क्या, उनके ऊनी स्वरूप के अतिरिक्त, उन्होंने ठंडे वातावरण में उपयोगी चयापचय और शारीरिक अनुकूलन भी प्राप्त कर लिए हैं।
वे कहते हैं, "यह विलुप्त आनुवंशिक रूपों को जीवित पशु समूहों में पुनः शामिल करने की अवधारणा का एक महत्वपूर्ण प्रमाण है।" लिनुस गिर्डलैंड फ्लिंक एबरडीन विश्वविद्यालय के प्रोफेसर, जो इस परियोजना में शामिल नहीं थे।
हालाँकि, असली सवाल यह नहीं है कि क्या हम ऐसा कर सकते हैं, लेकिन अगर हमें. विलुप्तीकरण से गंभीर नैतिक प्रश्न उठते हैं जो तकनीकी से कहीं आगे तक जाते हैं। क्या हम वास्तव में यह भविष्यवाणी कर सकते हैं कि ये "पुनर्जीवित" जानवर उन पारिस्थितिक तंत्रों के साथ किस प्रकार से अंतःक्रिया करेंगे जो हजारों वर्षों से उनकी अनुपस्थिति में विकसित हुए हैं? और हम मनुष्य उनकी उपस्थिति पर कैसी प्रतिक्रिया देंगे?
चूहे से विशालकाय जानवर तक: आशावादी समयरेखा या अभिमान?
प्रकांड उन्होंने कहा कि उनकी योजना एक ऊनी मैमथ बनाने की है। 2027-2028 तक. यह देखते हुए कि एक हाथी की गर्भ अवधि 22 महीने की होती है, इसका मतलब होगा कि एक सरोगेट मां में एक इंजीनियर भ्रूण को प्रत्यारोपित करना। अगले वर्ष के भीतर। एक समयरेखा जिसे कई विशेषज्ञ अवास्तविक रूप से आशावादी मानते हैं।
मुझे यह जानकर हंसी आती है कि अपेक्षित तिथि पहले ही एक साल पीछे चली गई है, और कंपनी ने शुरू में 2025 तक थाइलासीन को पुनर्जीवित करने की भी उम्मीद की थी। जैसा कि उन्होंने व्यंग्यात्मक रूप से कहा केविन डेलीट्रिनिटी कॉलेज डबलिन के जीवाश्म विज्ञानी, ऊनी मैमथ का जन्म यह संभवतः तीन वर्षों की बजाय एक दशक दूर है।
लेकिन समय-सीमा से परे, जो बात मुझे हैरान करती है, वह यह है कि लोग संभावित पारिस्थितिक लाभों के बारे में कितनी निश्चितता के साथ बात करते हैं। जैसा कि डेली बताते हैं:
"यह सोचना अतिशयोक्ति होगी कि हमें इस बात की पूरी जानकारी है कि मैमथ जैसी प्रजाति के आने से पर्यावरण पर क्या असर पड़ेगा।"
मैमथ से परे: विलुप्तीकरण, संरक्षण और नवाचार
का काम प्रकांड यह केवल मैमथ तक ही सीमित नहीं है। कंपनी डोडो और थाइलासीन को विलुप्त होने से बचाने पर भी काम कर रही है, लेकिन मुझे सबसे अधिक आशाजनक वह परियोजनाएं लगती हैं जो खतरे में पड़ी मौजूदा प्रजातियों के संरक्षण पर केंद्रित हैं।
आइए लेते हैं मॉरीशस का गुलाबी कबूतर, डोडो का एक आनुवंशिक रिश्तेदार, जिसकी जनसंख्या दो बार कम हो गई है लगभग 10 व्यक्तियों को पिछली सदी में। या फिर विशेष रूप से मार्मिक मामला हवाईयन हनीक्रीपर्स, एवियन मलेरिया के आने से खतरा पैदा हो गया है। शापिरो और उनके सहकर्मियों को आशा है कि वे इन संवेदनशील आबादियों में आनुवंशिक विविधता या रोग प्रतिरोधक क्षमता को पुनः लाने के लिए उन्हीं प्रौद्योगिकियों का उपयोग करेंगे।
मुझे लगता है कि ये "उन्नत संरक्षण" परियोजनाएं निकट भविष्य में हजारों वर्षों से विलुप्त हो चुकी प्रजातियों के पुनरुत्थान की तुलना में संभवतः अधिक उपयोगी हैं। वे प्रौद्योगिकी के ऐसे उपयोग का प्रतिनिधित्व करते हैं जो विकास को उलटने की कोशिश करने के बजाय उसके साथ काम करता है।
विलुप्तीकरण: अतीत एक संसाधन है, न कि एक जुनून
एक निश्चित अर्थ में, जैसा कि वह कहते हैं गिर्डलैंड फ्लिंक, “अतीत एक संसाधन है जिसका दोहन किया जा सकता है।” लेकिन वर्तमान की सहायता के लिए अतीत को समझने और अतीत को पुनः निर्मित करने के बीच एक महीन रेखा है।
जब मैं इन ऊनी चूहों को देखता हूं, तो मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि क्या हम वैज्ञानिक प्रतिभा की जीत देख रहे हैं या फिर किसी और चीज का उदाहरण। मिशेल क्रिकटॉन वह वर्णन करते थे कि कैसे वैज्ञानिक “यह देखने में इतने व्यस्त थे कि क्या वे ऐसा कर सकते हैं कि उन्होंने यह सोचना बंद कर दिया कि उन्हें ऐसा करना चाहिए या नहीं।”
विलुप्तीकरण की प्रक्रिया नवाचार और अभिमान के बीच एक महीन रेखा पर चल रही है। और यहां हम छोटे-छोटे ऊनी चूहों को देख रहे हैं, और यह कल्पना करने की कोशिश कर रहे हैं कि भविष्य में हमारा क्या इंतजार होगा, जब अतीत के जानवर पृथ्वी पर विचरण करना शुरू कर देंगे।
