अफ़्रीका के मध्य में, आदिम चट्टान की परतों के नीचे दबे हुए, ऐसे जीवों के अवशेष पड़े हैं जिनका अस्तित्व नहीं होना चाहिए, और जो पृथ्वी पर जीवन के विकास के बारे में हमारे द्वारा सोची गई हर चीज़ को चुनौती देते हैं। विकास के ये प्राचीन अग्रदूत प्राकृतिक इतिहास की पुस्तकों को (अनगिनत बार) फिर से लिख सकते थे।
सुदूर अतीत में एक गोता
सावधान रहें, हम कुछ मिलियन वर्ष पहले की बात नहीं कर रहे हैं, जब ग्रह पर डायनासोरों का प्रभुत्व था। हम समय से बहुत पीछे जा रहे हैं: 2,1 अरब साल पहले, जब पृथ्वी एक निश्चित रूप से अलग जगह थी। वातावरण ऑक्सीजन से रहित था, महासागर एक आदिम रासायनिक सूप थे, और जीवन, ठीक है, सरल एकल-कोशिका बैक्टीरिया तक ही सीमित माना जाता था।
लेकिन प्रशिक्षण में Franceville गैबॉन में, कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने कुछ असाधारण पाया: जटिल बहुकोशिकीय जीवों के जीवाश्म, 17 सेंटीमीटर तक बड़े। साफ़ शब्दों में कहें तो यह मिस्र की कब्र में स्मार्टफोन ढूंढने जैसा है। इसका कोई मतलब नहीं है, फिर भी यह वहां है।
बहस जारी है
डॉ अर्नेस्ट ची फ्रूअध्ययन के प्रमुख लेखक के पास स्पष्ट विचार हैं। उनका कहना है, वहां एक स्थानीय वातावरण तैयार किया गया जहां साइनोबैक्टीरियल प्रकाश संश्लेषण लंबे समय तक प्रचुर मात्रा में था। और इससे स्थानीय समुद्री जल का ऑक्सीजनीकरण हुआ और एक बड़े खाद्य संसाधन का उत्पादन हुआ।
स्वाभाविक रूप से, ऐसी खोज पर किसी का ध्यान नहीं जाता। वैज्ञानिक समुदाय विभाजित है. कुछ लोग इन जीवाश्मों में प्रारंभिक आदिम विकास का प्रमाण देखते हैं, अन्य अधिक संशय में हैं। वे कहते हैं, ''वे अकार्बनिक संरचनाएं हो सकते हैं।'' "कंक्रीशन, पाइराइट्स, भूवैज्ञानिक भ्रम"।
जोखिम बहुत बड़े हैं: यदि पुष्टि हो जाती है, तो ये जीवाश्म 1,5 अरब वर्षों तक जटिल जीवन के विकास की आशा करेंगे।
समय के रेगिस्तान में एक आदिकालीन नख़लिस्तान
जटिल जीवन इतनी जल्दी कैसे उभर सकता है? शोधकर्ताओं के पास एक दिलचस्प सिद्धांत है। कल्पना कीजिए कि पृथ्वी की पपड़ी के दो विशाल टुकड़े टकरा रहे हैं, जिससे एक उथला अंतर्देशीय समुद्र बन रहा है। पानी के नीचे ज्वालामुखी विस्फोट इन जल को ऑक्सीजन और फास्फोरस से समृद्ध करते हैं। वोइला, आपने अन्यथा शत्रुतापूर्ण दुनिया में एक आदिम नखलिस्तान बनाया है।
इस अनूठे वातावरण ने जटिल जीवन के विस्फोट, अपने समय से पहले के एक विकासवादी प्रयोग, के लिए आदर्श परिस्थितियाँ प्रदान की होंगी। लेकिन किसी भी प्रयोग की तरह, विफलता का जोखिम हमेशा बना रहता है।
जिंदगी हमेशा एक रास्ता ढूंढती है...या ढूंढती है?
इस कहानी के बारे में सबसे आश्चर्यजनक बात न केवल यह है कि जटिल जीवन इतनी जल्दी उभर सकता था, बल्कि वह फिर गायब हो गया। लगभग 1,5 अरब वर्षों से, पृथ्वी एक बार फिर एकल-कोशिका वाले जीवों का क्षेत्र रही है। यह ऐसा है मानो प्रकृति ने एक प्रारंभिक प्रयास किया, असफल रही, और फिर दोबारा प्रयास करने से पहले अनंत काल तक प्रतीक्षा की।
मैं इस विचार के ख़िलाफ़ नहीं हूं कि 2,1 अरब साल पहले उच्च पोषक तत्व थे, लेकिन मैं आश्वस्त नहीं हूं कि इससे जटिल जीवन बनाने के लिए विविधीकरण हो सकता था।
ग्राहम शील्ड्स के 'यूनिवर्सिटी कॉलेज लंडन
लौकिक निहितार्थ
हालाँकि, यदि इस खोज की पुष्टि हो जाती है तो इसका प्रभाव पृथ्वी से कहीं आगे तक जाएगा। उन सभी "संभावित रूप से रहने योग्य" ग्रहों के बारे में सोचें जिन्हें हम ब्रह्मांड में खोज रहे हैं। यदि ऐसी आदिम परिस्थितियों में जटिल जीवन उभर सकता है, तो शायद ब्रह्मांड जितना हम सोचते हैं उससे कहीं अधिक जीवित है।
दूसरी ओर, यदि ये आदिम जीवन रूप इतनी जल्दी विलुप्त हो गए, तो शायद जटिल और लंबे समय तक चलने वाले जीवन की राह हमारी कल्पना से भी अधिक कठिन है। यह एक गंभीर विचार है, है ना?
बहस जारी है
विज्ञान, अपने सार में, एक सतत संवाद है। यह खोज, जर्नल में प्रकाशित हुई प्रीकैम्ब्रियन अनुसंधान (मैं इसे यहां लिंक करूंगा), सदियों से चली आ रही बातचीत का नवीनतम अध्याय है। गैबॉन के इन रहस्यमय जीवाश्मों पर आम सहमति बनने में वर्षों, शायद दशकों लगेंगे।
इस बीच, ये प्राचीन अवशेष हमें याद दिलाते हैं कि हम अभी भी अपने ग्रह के प्रारंभिक इतिहास के बारे में कितना कम जानते हैं। पृथ्वी के पास खोलने के लिए 4,5 अरब वर्षों के रहस्य हैं, और हमने अभी सतह को खंगालना शुरू ही किया है।